Samkvæmt Reuters sagði Thomas Schaefer, yfirmaður Volkswagen vörumerkisins, þann 24. nóvember „alvarlegum áhyggjum“ af framtíð starfsemi fyrirtækisins í Suður-Afríku. Eins og er stendur Suður-Afríka frammi fyrir viðvarandi vandamálum eins og viðvarandi orkuskorti og flutningaþunga.
Til þess að bæta arðsemi samstæðunnar og vera samkeppnishæf við umskipti yfir í rafbíla hefur Volkswagen Group innleitt röð kostnaðarskerðingar. Volkswagen Passenger Cars vörumerkið er að þróa lykilvísbendingar fyrir alþjóðlega áætlun til að auka slaka hagnað.
Schaefer nefndi í heimsókn sinni til Suður-Afríku að þættir eins og samkeppnishæfur launakostnaður hefði einu sinni gert Suður-Afríku að mikilvægri stöð fyrir Volkswagen Group á heimsvísu. Aukinn kostnaður vegna langvarandi rafmagnsleysis, hækkandi launakostnaðar og þrengsla í járnbrautum og höfnum hefur hins vegar veikt þá stöðu sem áður var hagstæð. Volkswagen hefur verið á Suður-Afríkumarkaði í næstum 80 ár.
Schaefer benti á: "Í lokin verður þú að spyrja sjálfan þig, hvers vegna erum við að framleiða bíla í verksmiðju sem er langt frá hinum raunverulega neytendamarkaði, með veika samkeppnishæfni? Ég hef miklar áhyggjur... við erum ekki hér í góðgerðarskyni." Schaefer sagði að teymi fyrirtækisins í Suður-Afríku hafi gert sitt besta til að sigrast á áskorunum, en á endanum þurfa stjórnvöld í Suður-Afríku að grípa inn til að takast á við vandamálin.
Á síðasta ári framleiddi verksmiðja Volkswagen í Uitenhage í Suður-Afríku um 132,000 Polo og Vivo gerðir, en meirihlutinn ætlaður til útflutnings. Hins vegar standa þessir útflutningsmarkaðir nú frammi fyrir meiri áhættu þar sem auðug lönd breytast í átt að rafknúnum farartækjum.
Schaefer nefndi að eins og er eru engin áform um að framleiða rafbíla í Suður-Afríku vegna þess að verð á rafbílum er umfram það sem flestir innlendir neytendur hafa viðráðanlegt. Frá umhverfissjónarmiði er það einnig talið ósjálfbært að framleiða rafbíla til útflutnings.
Hins vegar sagði Schaefer einnig beinlínis að ef sveitarfélögin samþykkja viðeigandi stefnu og nýta nálægð landsins við lykilsteinefni eins og litíum og kóbalt, gæti Suður-Afríka hugsanlega orðið miðstöð rafhlöðuframleiðslu. „Suður-Afríka á góða möguleika, með nægri einbeitingu og nýtingu nærliggjandi hráefna gætu þeir verið sigurvegarar,“ sagði hann.
