Samkvæmt fjölmiðlum tilkynnti National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) þann 14. maí að hún hafi hafið rannsókn á frammistöðu dótturfyrirtækis Alphabet, sjálfkeyrandi farartækja Waymo, í kjölfar fregna sem benda til þess að aksturshegðun sjálfstýrðra leigubíla þess gæti hafa brotið gegn umferðaröryggislögum.
NHTSA sagðist hafa sett af stað bráðabirgðamat á um 444 Waymo ökutækjum eftir að hafa fengið 22 slysatilkynningar, þar af 17 árekstra. Samkvæmt NHTSA virtist í sumum þessara tilfella sjálfvirku aksturskerfin „hlýða ekki umferðaröryggisstýringu“.
Þó Waymo hafi ekki tjáð sig um tiltekin öryggisatvik, lýsti það stolti yfir frammistöðu sinni og öryggisrekstri yfir milljónir kílómetra af sjálfvirkum akstri, sem og skuldbindingu sína um gagnsæi öryggis. Fyrirtækið lýsti því einnig yfir að það myndi halda áfram samstarfi við NHTSA.
Áður en rannsóknin á Waymo hófst hafði NHTSA einnig hafið rannsóknir á sjálfstýrðum ökutækjum frá dótturfyrirtæki General Motors, Cruise, og dótturfyrirtæki Amazon, Zoox.
Í febrúar á þessu ári innkallaði Waymo 444 sjálfkeyrandi ökutæki í Arizona í kjölfar tveggja minniháttar árekstra, með vísan til hugbúnaðarvillna sem kunna að hafa valdið því að ökutækin spáðu ranglega fyrir um hreyfiferil dráttarbifreiða.
NHTSA sagði að meðal allra 22 atvikanna hafi sum verið um árekstra við sjálfkeyrandi ökutæki en önnur bentu til þess að aksturshegðun ökumannslausra ökutækja gæti hafa brotið umferðaröryggislög. Meðal þessara atvika voru árekstrar með föstum og hálfföstum hlutum (svo sem hliðum og keðjum) sem og kyrrstæðum ökutækjum.
NHTSA mun kanna frammistöðu fimmtu kynslóðar sjálfstætt aksturskerfis Waymo í „atburðum og svipuðum atburðarásum sem tilgreindar eru í þessari skýrslu, og meta nánar það sem er sameiginlegt í þessum atvikum.
Ef NHTSA ákveður að þessi ökutæki feli í sér óeðlilega hættu fyrir öryggi, getur stofnunin óskað eftir innköllun á ökutækjunum. Núverandi rannsókn er fyrsti áfanginn fyrir hverja innköllun og hún mun leggja mat á frammistöðu Waymo ökutækja "við að greina og bregðast við umferðarstýringarbúnaði, sem og að forðast árekstra við kyrrstæða og hálf-kyrrstæða hluti og ökutæki."
Í mars á þessu ári tilkynnti Waymo að það myndi byrja að bjóða upp á ókeypis sjálfvirka leigubílaþjónustu til völdum almenningi í Los Angeles og San Francisco í kjölfar samþykkis stjórnvalda fyrir Waymo One sjálfvirka leigubílaverkefnið í Kaliforníu. Waymo byrjaði einnig að bjóða upp á sjálfvirkan akstursþjónustu fyrir starfsmenn sína í Austin, Texas, í mars, sem gerir það að fjórðu stórborginni fyrir sjálfvirka leigubílaþjónustu á eftir San Francisco, Phoenix og Los Angeles.
