Samkvæmt fjölmiðlum leiddu heimildir sem þekkja til málsins að Apple hafi einu sinni íhugað að kaupa Tesla og hafi jafnvel átt í samningaviðræðum við forstjóra Tesla, Elon Musk. Hins vegar taldi Apple að lokum að það væri skynsamlegra að byggja eigin bíl en að kaupa og samþætta annað fyrirtæki. Hins vegar tilkynnti Apple nýlega að rafbílaverkefni sínu væri hætt, sem hafði verið í þróun í um 10 ár.
Áður bárust fregnir af því að Apple og Tesla gætu hafa átt í samrunaviðræðum. Samkvæmt 9to5Mac, í desember 2020, staðfesti Musk að hann hefði haft samband við forstjóra Apple, Tim Cook, meðan á þróun Model 3 stóð til að ræða möguleikann á að Apple eignaðist Tesla. Musk sagði að Tim Cook hafi neitað að hittast á þeim tíma.
Augljóslega náðu Tesla og Apple ekki samkomulagi. Samkvæmt heimildum sem þekkja til samningaviðræðnanna taldi Apple að lokum að það væri skynsamlegra að byggja eigin bíl en að eignast og samþætta annað fyrirtæki.
Auk þess leiddu heimildir í ljós að kynning Apple á sjálfstætt þróuðum bílum var aðallega til að halda starfsmönnum. Á þeim tíma hafði Apple nýlokið við þróun Apple Watch og margir verkfræðingar voru fúsir til að byrja að þróa nýjar vörur. Tim Cook samþykkti verkefnið að hluta til til að koma í veg fyrir að verkfræðingar stökkvi skipi til Tesla.
Apple þurfti líka að finna nýjar leiðir til að auka viðskipti sín. Apple sá fram á hægagang í sölu iPhone á næstu árum og bílaiðnaðurinn, metinn á 2 billjónir Bandaríkjadala, gæti hjálpað Apple. Á þeim tíma voru viðskipti Apple nálægt 200 milljörðum dollara að stærð.
Hins vegar voru starfsmenn Apple einróma sammála um að þrátt fyrir að Tim Cook hefði samþykkt bílaverkefnið vissu liðsmenn að þeir stæðu frammi fyrir erfiðum veruleika. Ef Apple bíll yrði settur á markað gæti verð hans verið að minnsta kosti $100,000. Í samanburði við snjallsíma og aðra tækni væri hagnaðarhlutfallið sem það gæti haft í för með sér þunnt. Að auki þyrfti Apple bíllinn að keppa við Tesla, sem þegar var ráðandi á markaðnum.
Framvinda Apple bílaverkefnisins var afar erfið. Á meðan á verkefninu stóð skipti Apple út fjórum verkefnaleiðtogum og gekkst undir margar uppsagnir. Hins vegar, vegna þess hve flókið það var að þróa hugbúnað og reiknirit fyrir sjálfstýrða bíla, var verkefninu á endanum hætt. Það er greint frá því að Apple hafi "brennt" yfir 10 milljarða dollara á þessu verkefni.
Apple bílaverkefnið breytti ekki aðeins fjórum verkefnaleiðtogum heldur hafði einnig óstöðuga stefnumótandi staðsetningu. Upphaflega vildi Steve Zadeski, sem stýrði Apple bílaverkefninu, búa til rafbíl sem gæti keppt við Tesla. Seinna, eftir að Jony Ive, fyrrverandi yfirhönnuður Apple, tók við bílaverkefninu, vildi hann búa til sjálfkeyrandi bíl, sem meðlimir hugbúnaðarteymisins sögðu að væri framkvæmanlegt. Á þeim tíma eyddi Apple, með 155 milljörðum dollara í reiðufé, miklu til að ráða hundruð reyndra starfsmanna með hæfileika í vélanámi (gervigreindartækni), sem er mikilvæg til að framleiða sjálfkeyrandi bíla. Ive og hönnunarteymið hans bjuggu til hugmyndabíla sem líktust evrópskum smábílum, eins og Fiat Multipla 600, með sex gluggum og bognu þaki. Það var ekki með stýri og hægt var að stjórna því með sýndaraðstoðarmanninum Siri frá Apple.
Apple bílateymið þróaði einnig marga nýja tækni, þar á meðal framrúður sem geta endurspeglað beygjustefnur og þök úr sérstökum fjölliðum til að draga úr hita frá sólinni.
Á næstu árum breytti Apple Car verkefnið tveimur verkefnaleiðtogum. Doug Field, fyrrverandi framkvæmdastjóri Tesla, einbeitti sér að því að þróa sjálfvirk aksturskerfi og sagði upp meira en 200 starfsmönnum frá verkefninu. Í kjölfarið breytti eftirmaður hans, Kevin Lynch, áætlun verkefnisins og sneri aftur til upprunalegu hugmyndarinnar um framleiðslu rafbíla.
Apple hættir við bílaframleiðsluna og ákveður að veðja á gervigreind
Apple lýsti því yfir á innri fundi þann 27. febrúar að fyrr á þessu ári hafi stjórnendur Apple ákveðið að best væri að nýta tíma fyrirtækisins til að rannsaka generative gervigreind frekar en bíla. Í viðtölum við fjölmiðla lýstu starfsmenn sem höfðu tekið þátt í Apple bílaverkefninu þakklæti fyrir þá ákvörðun fyrirtækisins að leggja verkefnið niður og sagði að tæknin á bak við generative gervigreind gæti verið ómetanleg fyrir framtíð iPhone-viðskipta Apple. Þrjár heimildir leiddu í ljós að Apple ætlar að nýta reynslu sína af gervigreind og sjálfvirkum akstri í aðra tækni sem verið er að rannsaka, þar á meðal myndavélabúna AirPods knúna af gervigreind, aðstoðarmenn vélmenna og aukinn veruleika.
Apple lýsti því yfir að nokkrir meðlimir bílaliðsins yrðu fluttir á sviði gervigreindar. Sumum liðsmönnum var sagt að þeir þyrftu að sækja um aðrar stöður innan félagsins.
