Samkvæmt fréttum í fjölmiðlum, þann 22. júní, sendi Tesla lítinn flota af sjálfvirkum vélfæraöxlum í Austin, Texas, og hófu formlega farþegaferðir gegn gjaldi. Forstjóri Tesla, Elon Musk, tilkynnti um kynningu á „robotaxi“ þjónustunni með miklum látum og áhrifavaldar á samfélagsmiðlum deildu myndböndum af fyrstu ferðunum sínum.
Um morguninn sáust nokkrir Tesla vélfæraaxlar í South Congress hverfinu í Austin. Ökumannssætið var autt, aðeins einn farþegi sat í framsætinu. Skýrslur benda til þess að Tesla hafi sent um það bil 10 prófunarbíla fyrir þetta takmarkaða tilraunaverkefni. Framsæti-farþegi virkar sem „öryggisrekstraraðili“, þó enn sé óljóst hversu mikil stjórn hans er yfir ökutækinu.
Þetta er í fyrsta skipti sem Tesla ökutæki flytja borgandi farþega án mannlegs ökumanns um borð. Musk telur þessa þróun skipta sköpum fyrir fjárhagslega framtíð Tesla.
Hann lýsti augnablikinu á samfélagsvettvangi X sem „afrakstur áratugar vinnu“ og lagði áherslu á að „Tesla byggði gervigreindarflöguna og hugbúnaðarteymið algjörlega innan-hússins.
Tesla hefur einnig boðið völdum áhrifamönnum á samfélagsmiðlum að taka þátt í prufuferðum vélabílaþjónustunnar á svæði sem er afgirt og vel fylgst með. Musk lýsti því yfir þann X að ferðirnar væru með fast fargjald upp á aðeins $4,20 fyrir hverja ferð.
Tesla fjárfestir og samfélagsmiðlapersóna Sawyer Merritt birti myndband á X síðdegis 22. júní, sem sýnir reynslu sína af því að panta far í gegnum robotaxi app Tesla, vera sóttur og fluttur á nærliggjandi bar og veitingastað sem heitir Frazier's Long and Low.
Hins vegar vara sérfræðingar í iðnaðinum við því að jafnvel þótt þessi lítil-uppsetning reynist vel, standi Tesla frammi fyrir miklum hindrunum við að stækka þjónustuna hratt í Austin og víðar, eins og Musk hefur heitið.
Philip Koopman, prófessor í tölvuverkfræði við Carnegie Mellon háskólann og vel-þekktur sérfræðingur í sjálfvirkum akstri, sagði að Tesla-eins og keppinautar eins og Alphabet's Waymo- gætu enn verið mörg ár eða jafnvel áratugi frá því að gera sér fulla grein fyrir möguleikum sjálfvirkrar aksturs-.
Koopman benti á að farsæll flugmaður í Austin myndi gefa Tesla merki um „byrjun nýs áfanga, ekki enda ferðarinnar“.
Tesla er áfram verðmætasta bílaframleiðandi heims miðað við markaðsvirði. Margir sérfræðingar í iðnaði telja að hátt hlutabréfaverð fyrirtækisins sé að miklu leyti háð getu þess til að hleypa af stokkunum sjálfstæðum vélmenni og manngerðum vélmennum.
Hins vegar, örfáum dögum áður en vélbílabíll Tesla var hleypt af stokkunum, hófu löggjafarmenn í Texas að semja nýjar reglugerðir fyrir sjálfkeyrandi farartæki. Þann 20. júní undirritaði Greg Abbott, ríkisstjóri Texas, repúblikani, frumvarp sem krefst þess að stjórnendur sjálfstætt ökutæki fái ríkisleyfi. Lögin taka gildi 1. september og gefa til kynna áhuga tvíflokka á að tryggja ábyrga þróun ökumannslausrar tækni.
Tesla hefur ekki svarað beiðnum fjölmiðla um athugasemdir og embætti ríkisstjóra Texas neitaði einnig að tjá sig.
