1. Inngangur
Le Mans 24 Hours Endurance Race (franska: 24 Heures du Mans) er stórviðburður sem haldinn er í smábænum Le Mans, sem er staðsettur 200 kílómetra suðvestur af París. Með 90 ára þróun hefur það orðið stærsti bílþolsviðburður í heimi. Í 2/3 hluta Le Mans kappakstursins eru bílar með um 370 km/klst meðalhraða, með beinni hraða sem nær allt að 404 km/klst. Það býður upp á kjörið umhverfi fyrir bílaframleiðendur til að sýna frammistöðu og áreiðanleika ökutækja sinna.
2. Saga
Fyrsta kappaksturinn: Árið 1906 var fyrsti bílakappakstur heims haldinn í Le Mans: Grand Prix franska bílaklúbbsins. Almennt er sú keppni talin merkur áfangi í þróun akstursíþrótta. Árið 1923 stofnuðu vopnahlésdagurinn í Frakklandi, Du Hang, kappakstursblaðamaðurinn Fahu og bílaframleiðandinn Coki, fyrsta Le Mans 24 tíma þrekhlaupið. Árið 2005 höfðu 73 útgáfur verið haldnar (engin var haldin frá 1936 og 1940 til 1948).
1955 Le Mans hörmung: Þann 11. júní 1955 urðu Le Mans hörmungarnar. Franski ökuþórinn Pierre Levegh, sem ók Mercedes 300SLR, lenti á Austin-Healey 100 vél Lance Macklin og flaug í stúkuna með þeim afleiðingum að Levegh og 83 áhorfendur létust og 120 slösuðust. Það er talið mannskæðasta slys í sögu kappaksturs. Kappaksturinn vann Jaguar D-Type frá Mike Hawthorn. Franskir fjölmiðlar hnekktu kampavínssprautun Mike Hawthorn og liðsfélaga Bueb á verðlaunapallinn.
Í kjölfar slyssins tilkynntu bæði Mercedes og Jaguar að þeir hættu við akstursíþróttir. Kappakstur var bannaður í Frakklandi, Spáni, Sviss og Þýskalandi. Mercedes og Jaguar sneru aftur að kappakstri aðeins á níunda áratugnum, á meðan Sviss bannar akstursíþróttir enn þann dag í dag.
1990s: Árið 1991 vann Mazda 787 aksturinn af Johnny Herbert, Volker Weidler og Bertrand Gachot keppnina og varð fyrsti snúningsvélarbíllinn til að hljóta þennan heiður.
Árið 1999 sneri Mercedes CLR bílnum frá Mark Webber tvisvar á æfingum og upphitun á Mulsanne beinabrautinni. Bíll Peter Dumbreck hlaut svipuð örlög í keppninni og hneykslaði áhorfendur um allan heim. Mercedes hætti að lokum þetta keppnisbílaverkefni.
2000s: Árið 2006 sigraði Audi R10 TDi í Le Mans 24 Hours og varð þar með fyrsti dísilbíllinn til að vinna þessa keppni. Meistararnir voru Frank Biela, Marco Werner og Emanuele Pirro.
Árið 2008 tryggði danski ökuþórinn Tom Kristensen áttunda sigur sinn á Le Mans, sem gerði hann að sigursælasta ökuþór í sögu keppninnar.
3. Le Mans hringrás
Le Mans 24 Hours Race hefur mjög langar beinar brautir, eins og fræga Mulsanne-beinan, sem leggur áherslu á hámarkshraða fram yfir downforce fyrir beygjur eins og sést í F1 bílum. Árið 1988 náði Le Mans keppnisbíll 404 km/klst hámarkshraða en lauk ekki keppni vegna ofhitnunar vélarinnar. Árið 1989 náði Mercedes Sauber C9 398 km hraða og vann keppnina.
4. Kynþáttur Snið
Hlaupið er haldið aðra hverja helgi í júní á Circuit de la Sarthe í Le Mans í Frakklandi. Það er skipulagt af Automobile Club de l'Ouest (ACO).
Undanfarin ár hefur keppninni verið skipt í fjóra flokka: LMP1 (td Audi R10, Peugeot 908 HDi - svipað og fyrri frumgerð C Group), LMP2 (td Courage LC75), GT1 (td Chevrolet Corvette C6R og Aston Martin DBR9), og upphafsstig GT2 (td Ferrari F430 GT).
Le Mans 24 Hours Race hefur einnig valdið nokkrum meistaratitlum, nefnilega Le Mans Endurance Series og American Le Mans Series. Árið 2006 kynnti Japan All-Japan Le Mans mótaröðina.
